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第442章 沙漠之虎 二

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    一定要守住埃及,必须守住!

    这就是中东英军总司令阿奇博尔德珀西瓦尔韦维尔上将,在1940年2月17日下午接到英国最高统帅部命令的大致内容。

    由于丧失了东地中海的制空权连带着制海权也丢了一多半,现在中东英军能够指望的就是陆军的防御了。而北非的英国陆军现在要面对的敌人再也不是好欺负的意大利人了,而是换成了可怕的德国人。

    谁都知道这很不容易,因为世界大战开始至今,还没有谁在陆地上挡住德国人进攻的步伐呢。而且现在负责指挥地中海战区的还是德意志军神海因斯贝格-赫斯曼侯爵元帅。

    不过韦维尔上将还是准备竭尽全力去完成这个“不可能的任务”。在接到命令后,他立即把地中海舰队司令官坎宁安上将、地中海空军司令官亚瑟泰德上将和刚刚组建的第8集团军司令官坎宁安中将(坎宁安上将的弟弟)都请到了自己的司令部。

    “安德鲁,”韦维尔上将首先点了海军上将坎宁安的名,“刚刚收到情报,意大利海军主力舰队离开塔兰托港了,可能是凌晨离开的。去向不明。”

    现在没有了马耳他这个据点,监视意大利舰队的难度增加了不少,侦察机和潜水艇还有伪装成渔船的间谍船都没有了落脚点。只能靠潜伏在塔兰托的间谍去冒险侦察,时不时就会有人被法西斯秘密警察逮起来。

    另外,由于赫斯曼在二十年代雪藏了恩尼格玛密码机,不让德军通讯部门使用,同时还买下了这种密码机的专利,也不让商用的恩尼格玛机问世。

    因此波兰和英法情报部门在战前根本不知道恩尼格玛机的存在。直到战争开始后,赫斯曼才开始启用恩尼格玛机,所以现在也不存在英国破解德国密电码的可能。

    所以英军中东司令部现在是两眼一抹黑,根本不知道中东德意军队和舰队的动向,指挥打仗就只能靠猜了。

    “可能是去进攻克里特岛的!”坎宁安上将说,“等他们开始登陆后我就率领舰队出发!”

    他说话的时候,刚刚从东非战场调来的阿兰坎宁安看了自己的哥哥一眼。用4艘老掉牙的“伊丽莎白女王”级去对付拥有2艘崭新的“黎塞留”级战列舰的意大利主力舰队简直和玩命差不多,说不定过不了几天,他就要在哥哥的追悼会上念悼词了。

    “也有可能是去炮轰图卜鲁克港的!”坎宁安上将皱眉说,“如果是那样,舰队决战的机会恐怕就很小了。”

    “图卜鲁克港能守住吗?”韦维尔问阿兰坎宁安。“兵力足够吗?”

    “目前情况下,兵力还是充足的。”阿兰坎宁安中将回答。

    现在北非第一线的陆军各部队都归属了阿兰坎宁安的第8集团军。主要的部队都来自殖民地,有印度第5师、印度第10师、南非第1师、新西兰第1师、澳大利亚第9师、印度第3摩托化旅。也有英国本土的部队,就是第1装甲师、第2装甲师(只有1个装甲旅)。还有波兰独立旅和第1自由法国旅。林林总总加起来,总兵力不下15万,各种型号的坦克也有好几百辆之多,实力算是非常强大的。

    另外在亚历山大周围还有归属第1集团军指挥的部队,有第7装甲师和印度第4师。这两个师是“罗盘行动”的功臣,一路从埃及打到图卜鲁克,不久前才撤下来进行整补。

    在叙利亚(法属叙利亚已经被自由法国控制)、巴勒斯坦和约旦还部署了同样归第1集团军指挥的英军第50师以及一些殖民地的守备队。还在伊朗、伊拉克和沙特等地部署了空军。

    在东非方向上还有属于第32集团军的印度第5师和南非第2师以及一些苏丹、阿比尼西亚土著组成的部队。

    而在希腊方向上,英军还部署了新西兰第2师、澳大利亚第6师和英军第44步兵师、14步兵旅等部队。

    这些部署在次要方向上的英军加在一块儿,不计算黑叔叔和阿拉伯人,还有差不多15万人。整个中东英军司令部下辖的地面部队,目前多达30万,的确也不算少了。

    “而且图卜鲁克的防御相当坚固,”阿兰坎宁安又说,“意大利人在那里经营多年,将那里变成了一座要塞。不过那里的岸防火炮在意大利人撤退前都被炸毁,后来也没有得到补充。所以意大利人如果用战列舰炮轰图卜鲁克,我们就很难坚守下去了。”

    “亚瑟?”韦维尔瞧了眼中东空军的眉头紧皱的总司令亚瑟泰德上将。“能用飞机阻止他们的战列舰靠近图卜鲁克吗?”

    图卜鲁克不仅是北非海岸线上重要的补给港,同时也是防守埃及的门户。弃守是不可能的,否则赫斯曼只要把福克零式、79和ju88部署到图卜鲁克,地中海舰队就没法在亚历山大港呆下去了。

    如果地中海舰队一走,那么整个北非和地中海东岸德国人想在哪儿登陆就在哪儿登陆,就算埃及暂时守住,中东的产油区也保不住。

    “尽力而为吧,”亚瑟泰德苦苦一笑,“只要我还能派出一架轰炸机,就会和意大利人的舰队战斗!”

    “对,就应该这样!”韦维尔赞同地点点头,“现在正是大英帝国最危险的时刻,我们必须战斗到底!”

    他思考了一会儿,又对坎宁安海军上将说,“除了夜间作战,舰队还必须做好随时从希腊撤出部队的准备。”

    现在巴尔干方向上的德军已经部署到了保加利亚和阿尔巴尼亚,随时可能向希腊发动进攻。同时,图卜鲁克一线也有可能随时会打响。因此放弃希腊(不包括克里特岛),集中兵力守卫图卜鲁克和克里特岛的计划已经做好。

    当然,一旦图卜鲁克一线的作战不利,韦维尔还计划进一步集中兵力死守埃及。把图卜鲁克和地中海东岸的部队都撤往埃及固守。

    就在韦维尔将自己的计划全盘托出的时候,一个中东英军总司令部的参谋快步走了进来。

    “上将,潜艇发现了意大利舰队,至少有5艘战列舰!坐标是北纬5度;东经5度。航向东南。”

    “东南?”坎宁安上将皱了下眉,“是去班加西,也可能是图卜鲁克。”

    韦维尔拍了拍手,“好啦,不管这些意大利人想干什么,咱们都不能让他们如愿!”

    ……

    “这是我儿子鲁道夫,他是飞行员,这是隆美尔上将。”

    在罗马郊外一个军用机场上,赫斯曼把自己的儿子鲁道夫介绍给了隆美尔。他和隆美尔正准备乘坐一架-200客机一起去班加西。

    赫斯曼此行的目的有两个,一是检查德意志非洲军和意大利北非集群的情况;二是为了帮隆美尔立威,方便他指挥意大利军队。

    而赫斯曼和隆美尔都是要人,座机自然需要护航。今天碰巧是小赫斯曼的中队担任护航。所以在飞机起飞前,赫斯曼就把儿子叫到自己的座机里来了。

    “鲁道夫都那么大了,真是一眨眼的功夫啊,”隆美尔见过年幼的鲁道夫,“还是海军航空兵的飞行员,是基尔海军军校毕业的?”

    “上将,我是利希费尔德军官学校和卡尔斯鲁厄空军士官学校毕业的。”

    “有战果吗?”隆美尔笑着问。

    “8个击落。”小赫斯曼回答。

    “离蓝色马克斯还差17个,”赫斯曼在一旁笑着对隆美尔说,“我们都拿过蓝色马克斯了,现在该轮到我们的孩子们了。”

    隆美尔苦笑着摇头,“元帅,我的曼弗雷德可不能和你的鲁道夫相比,他的胆子太小,身体也不好,是拿不到蓝色马克斯的。”

    “曼弗雷德还小呢,”赫斯曼想了想,说,“他好像是28年生的,今年才13岁,等他到了入伍的年纪,战争肯定已经结束了。”

    “我也肯定拿到蓝色马克斯勋章了。”小赫斯曼插话说。

    赫斯曼笑着点点头,然后冲儿子挥挥手,“好好干吧,我等着看你的蓝色马克斯。”

    小赫斯曼行了军礼,然后就离开了机舱。赫斯曼对隆美尔说:“我想他很快会如愿以偿的,因为现在是最好的时候,我们在各个方面都有很大的优势。在这个时候是可以冒一些风险的,但是我也不希望你太过冒险,无视英国陆军也是一支强大的军事力量这样一个事实。”

    “当然,我会小心的。”隆美尔笑了笑,说,“我现在有165辆4号坦克,还有几十辆3号突击炮和几十辆‘黄蜂’自行火炮,而且还有海空优势。因此应该尽快动手,一路猛打猛冲,这才是关键,不要给英国人调整部署的时间……只要能达成突破,我就能一路冲进亚历山大,英国人挡不住的。”(未完待续。)

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